Image: N. Macheroux-Denault
Le travail des enfants est officiellement interdit en Ouganda. Mais dans les flaques d’eau des mines d’or, des milliers de mineurs travaillent quelques centimes par heure – et l’utilisent pour financer leurs études.
Partout le sable fin tourbillonne dans l’air, pas un souffle de vent ne souffle. Tout le monde dans le champ autrefois calme du village oriental de Nakudi, en Ouganda, est pressé – et pourtant personne ne va nulle part. "Les gens viennent en torrents", dit Muwaya Mudasiru. Le grand jeune homme est mieux habillé que la plupart. Il montre les huttes de fortune construites avec des bâches en plastique qui bordent le chemin cahoteux. "Au moins dix nouveaux sont construits chaque jour. Franchement, ce qui se passe ici est pitoyable", dit le négociant en or.
Il y a du travail partout. Le bruit bruyant des générateurs étouffe tout autre bruit à Nakudi. Tuck, tack. Tuck, tack, tack. Le lac Victoria n’est qu’à quelques minutes à pied, celui ougando-kenyan frontière ainsi. Wandera Ham fait tourner son bol en plastique vert rempli d’eau et de sable au rythme des générateurs. Ici et là. Là, autour, autour. Tuck, tack. Tuck, tack, tack. Le jeune de douze ans sépare habilement le sable de l’eau et l’espoir de scintiller demeure à la fin. C’est ce que fait tout le monde ici qui cherche de l’or. Il y en a en fait beaucoup dans le sable de Nakudi. Parfois minuscule, parfois agrégé jusqu’à la taille d’un pois à une noix.
"Lorsqu’un villageois est décédé, une tombe a été creusée dans le champ et le frère du défunt a trouvé de l’or", Muwaya Mudasiru se souvient. En quelques jours, tout le monde dans la région était au courant. Les habitants de l’est de l’Ouganda trouvent de l’or dans le sol depuis des décennies. L’espoir pour le gros argent court comme une secousse dans la population amèrement pauvre. Certains disent qu’il y a 4 000 chercheurs d’or à Nakudi, d’autres parlent de 35 000. Et beaucoup de travailleurs sont des enfants.
Travail des enfants pour les frais de scolarité
Le jambon Wandera est jusqu’aux genoux dans le trou d’eau brun orangé. Son pantalon beige est déchiré et sale. Il a attaché les restes de la chemise à carreaux verts sur sa poitrine. "Je suis ici depuis trois mois", dit timidement le garçon de douze ans. Wandera n’est qu’un des nombreux enfants qui travaillent dur à Nakudi chaque jour. Ils transportent du sable potentiellement contenant de l’or vers les trous d’évier, frappent des pierres, lavent le sable en position voûtée. Comme beaucoup de ses pairs, Wandera Ham cherche de l’or pour payer ses frais de scolarité. Parce qu’en Ouganda, même l’école primaire est payante et théoriquement obligatoire. Le travail physique mineur est interdit. Mais sans travail il n’y a pas d’argent et sans argent il n’y a pas d’école.
Wandera se démarque dans la foule des gens de Nakudi en raison de sa technique de lavage unique. Le garçon enveloppe le bol en plastique dans les deux bras de sorte qu’il semble fusionner avec son corps. Il balance ses hanches comme un cerceau. L’eau fouette, fait des cercles et déborde parfois sur le bord. Wandera doit rire, tout comme son oncle qui lave le sable à côté de lui. Un peu de plaisir doit être.
"Je ne pense pas que la ruée vers l’or ici à Nakudi durera plus de deux ans", prédit Muwaya Mudasiru. Il achète l’or fraîchement cueilli – en moyenne, un million de shillings ougandais par jour. Cela correspond à environ 280 francs suisses. Mudasiru n’est qu’un des nombreux commerçants. Un petit poisson qui fait affaire avec de simples chercheurs comme Wandera et son oncle.
Bienfaiteur et exploiteur
Il y a encore deux ans, Marc Masinde se lavait quotidiennement dans une mine d’or de la ville frontalière de Busia Sand. Il se trouve à environ une heure et demie de route de Nakudi. Marc avait alors onze ans. Il est encore petit pour son âge et a un œil attentif. Il est assis sur un tabouret devant la maison de ses parents près de la mine. "Parfois, j’étais dans l’eau de huit heures du matin à quatre heures de l’après-midi", dit-il pas un peu avec pitié, plutôt fièrement. Il se souvient avec émotion d’une journée. "J’ai trouvé un morceau d’une valeur de 5000 schillings." Soit l’équivalent d’environ 1,40 franc. "C’était une fête! J’étais si heureux", dit Marc brillant. "Je suis immédiatement allé au village et j’ai acheté des cahiers et un uniforme pour l’école." Puis il a continué à travailler. Parce qu’il n’en avait pas assez ensemble pour les frais de scolarité.
"Nous voulons aider ces enfants", dit Jamal Omongin, dont la famille possède la propriété sur laquelle Marc a travaillé. Le jeune homme de 28 ans se considère davantage comme un bienfaiteur communautaire que comme un exploiteur. "Nous ne leur permettons que des travaux légers. Ils ne doivent pas effectuer d’efforts physiques intenses." C’est du moins la règle. Mais celui qui vient à la mine voit immédiatement les nombreuses exceptions: les enfants travaillent dur. "Le gouvernement dit toujours que nous devons créer un emploi avant d’en chercher un. Nous ne faisons rien d’autre ici", dit Jamal Omongin – et sourit gêné.
"Nous ne voulons pas de travail des enfants ici", dit Raphael Ojiambo. "Les jours d’école, nous renvoyons les enfants à la maison et dans les écoles." Il est l’un des deux chefs de village de Nakudi, coiffé d’un grand chapeau noir, sa chemise est propre, sa peau n’est pas couverte par l’épaisse couche de poussière rouge qui est habituelle ici. Cette présentation lui donne du respect. Peut-être pense-t-il que c’est pourquoi sa parole ne peut être remise en question. Parce qu’aujourd’hui n’est ni samedi ni dimanche. Néanmoins, les enfants travaillent dans de nombreuses flaques d’eau.
À un moment donné, Marc Masinde n’a pas pu sommeil. Tout a changé le jour où un Mzungu (Européen blanc en swahili) a étonnamment offert son soutien. Il avait appris le sort du garçon par le biais d’une émission de télévision et lui a depuis envoyé environ 500 000 schillings par an, l’équivalent de 140 francs. Cela suffit pour payer les frais d’école et d’examen de Marc, son uniforme scolaire et un déjeuner par jour. Le soutien des Mzungu est un grand soulagement pour la famille. Bien sûr, peu de changements dans le village. "Beaucoup de mes amis ne peuvent pas aller à l’école parce qu’ils n’ont pas d’argent."
Les notes de Marc ne sont pas excellentes. Il a manqué beaucoup de matériel ces dernières années, et c’est aussi une question de concentration. "Je n’ai plus mal à la tête", il dit, "seulement des saignements de nez." Le mercure est beaucoup utilisé dans les mines d’or informelles en particulier – malgré les dommages dévastateurs à l’environnement et à la santé humaine.
"Nous faisons ce qui doit être fait"
La mine où Marc travaillait a été fermée lorsque le propriétaire Jamal Omongin est devenu trop chaud: les bords latéraux mous non sécurisés des trous creusés profondément dans le sol s’affaissaient constamment. Les enfants qui y travaillaient s’en sortaient souvent juste à temps. Il manquait peu et ils auraient été enterrés vivants sous le sable. "Il est devenu très dangereux de travailler là-bas", dit aussi la mère de Marc. Néanmoins, la fermeture a été un désastre. Désormais, il n’y a plus de travail des enfants à Busia. Mais il y a maintenant un manque de travail rémunéré pour financer les frais de scolarité de nombreux enfants.
La sœur de Marc Masinde, Lucia, est en neuvième. Avec sa mère, elle a également travaillé dans la mine pour lui permettre d’aller à l’école. "Maintenant je fais de l’alcool et je le vends dans le village", dit la mère. Dans la cabane où se trouve la cuisine de la famille, un feu brûle sous un énorme pot en argile. Les vapeurs qui s’échappent sont incroyablement fortes. "Le brassage est illégal, mais nous faisons ce qui doit être fait. Ma fille devrait être mieux lotie que moi. Elle doit aller à l’école."
Nicole Macheroux-Denault vit en Afrique du Sud. Elle rapporte de toute l’Afrique – principalement pour les médias audiovisuels de langue allemande.
Or brut du Congo Comment l’embargo sur les armes imposé par les Nations Unies est miné
Une grande partie de l’or brut que les exportateurs de la capitale ougandaise Kampala vendent partout dans le monde – y compris la Suisse – est exportée illégalement du Congo et en Ouganda pour le marché mondial hautement réglementé "lavé". Les bénéfices seront utilisés, entre autres, pour armer les milices congolaises et ainsi saper l’embargo des Nations Unies sur les armes. Ce dernier a également adopté des sanctions contre deux sociétés aurifères ougandaises en 2007. Depuis lors, les chiffres officiels des exportations d’or de l’Ouganda sont en baisse, ce qui signifie probablement deux choses: d’une part, les contrebandiers du Congo ont trouvé de nouvelles routes, et d’autre part, la production ougandaise, qui jusqu’à présent était à peine enregistrée, augmente en "informel" Mines. Les petits commerçants ont auparavant introduit de l’or brut en contrebande au Kenya afin de le vendre avec profit. Avec la menace terroriste croissante au Kenya, la capitale ougandaise Kampala est devenue un important marché de vente d’or. Le marché de l’or en Ouganda n’est cependant pas transparent. Officiellement, moins de 15 kilogrammes ont été exportés de janvier à octobre 2014. En 2006, il était de 21,9 kg et en 2007 d’environ 28 kg. En réalité, ces chiffres sont certainement beaucoup plus élevés.
Jusqu’à récemment, la raffinerie d’or suisse Argor-Heraeus était soupçonnée d’avoir sciemment acheté de l’or brut du Congo en Ouganda. Le procureur a clôturé la procédure pénale contre l’entreprise basée au Tessin en mai 2015, bien qu’il note qu’Argor-Heraeus "aurait dû savoir que l’Ouganda lui-même est pauvre en minerai d’or" et "à peine exporté leur propre or". cette "aurait pu savoir" Mais il ne suffit pas de maintenir l’allégation d’aide intentionnelle pour crimes de guerre, a déclaré le procureur..
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