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Mon enfant est-il juste timide ou souffre-t-il de mutisme?

Tout allait bien, Laura a ri, a parlé et a dit au petit déjeuner. Sur le chemin de la maternelle, elle parle à la mère et au père; elle se tait soudainement à quelques mètres du jardin d’enfants. Dans le jardin d’enfants, où elle va depuis 2 ans, elle ne parle pas, ni avec les professeurs ni avec les enfants. Elle est pétrifiée et regarde le match sans participer activement.
Si on lui parle accidentellement, elle baisse les yeux, se détourne et les longs cheveux blonds tombent sur son visage et le couvrent. Lorsque ramassé par la mère ou le père, ils peuvent voir comment leur fille est isolée.
S’ils quittent le jardin d’enfants ensemble, ça jaillit de leur fille, elle a tout regardé, elle peut tout rejouer, elle a mémorisé toutes les chansons et elle les chante sur le chemin du retour. Demain, les parents le savent, leur fille racontera de nouveau sur le chemin de la maternelle et restera silencieuse pendant des heures à la maternelle.

Silencieux pendant des heures

Troublés et inquiets, les parents appellent le Mutismus Advice Center (MBZ). En conversation avec Mme Emmerling, ils espèrent clarifier cette particularité de leur fille. La MBZ a été fondée il y a 12 ans par Mme Emmerling, une thérapeute familiale systémique. Le MBZ est appelé chaque année par 150 à 180 parents du pays et de l’étranger. Le temps moyen de consultation est compris entre 30 et 45 minutes. L’offre est gratuite et acceptée avec plaisir par les parents.

Comme le fait Laura, environ 400 000 personnes le font en Allemagne. Ils souffrent de mutisme sélectif, d’une phobie psychosociale avec des particularités de personnalité. La CIM-10 (Classification internationale des troubles mentaux) répertorie ce trouble sous le numéro ICD10 – F94.0.

Le mutisme sélectif fait référence à l’incapacité des enfants à parler dans certaines situations où ils peuvent parler. Les filles sont un peu plus touchées que les garçons. "Dans certaines situations – par exemple à la maison – les enfants parlent tout à fait normalement, couramment, mais dans d’autres situations non familiales à peine ou pas du tout pour des raisons émotionnelles", explique Irmgard Emmerling. "Un diagnostic mutiste révèle souvent d’autres traits de personnalité tels que l’anxiété sociale, le retrait, une sensibilité prononcée ou une tendance à résister et à défier."

Le jardin d’enfants est le premier avant-poste social depuis l’acquisition du langage; c’est pourquoi un trouble mutiste est souvent remarqué ici pour la première fois. Ce sont souvent les enseignants de maternelle qui font remarquer aux parents que leur enfant se comporte visiblement silencieux et passif à la maternelle, ne cherche pas le contact avec les autres enfants, refuse les offres de jeu et ne joue pas avec les autres enfants mais avec eux.
De nombreux enfants ne mangent ni ne boivent à la maternelle, refusent d’aller aux toilettes ou ne pleurent pas lorsqu’ils ont mal – car tout cela serait associé à des bruits forts. "Nous constatons souvent lors de la consultation que le problème long a été mal compris », regrette Irmgard Emmerling.

Traitez à temps

Certains enseignants ne veulent pas s’impliquer ou leurs conseils ne sont pas vraiment pris au sérieux; le pédiatre conseille souvent d’attendre et les parents eux-mêmes ont tendance à apaiser – après tout, leur enfant parle normalement à la maison. Dans de nombreux cas, il faut faire le bilan de santé U9 avant de diagnostiquer un trouble mutiste. Entre l’apparition du premier symptômes le diagnostic peut prendre jusqu’à 5 ans (Prof. Dr. Steinhauser, KJPD Zurich).
Les parents reçoivent alors souvent une orthophonie, une ergothérapie ou une éducation curative, bien qu’une cause psychologique soit responsable du comportement..

Un temps précieux est déjà passé par l’U9, c’est-à-dire à l’âge de 5 ans. "La première phase de développement personnel et de socialisation a lieu dans les premières années de l’enfance jusqu’à la maturité scolaire", souligne le consultant. "Les adultes se replient souvent sur ces premières expériences d’enfance plus tard dans la vie. C’est pourquoi il est si important qu’une base sociale et émotionnelle stable soit posée au cours de ces premières années." Un trouble mutiste nécessite donc un traitement professionnel.

Si un enfant reste silencieux pendant trois à quatre mois dans des situations non familiales, ce n’est plus de la pure timidité. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) conseille même le diagnostic si un enfant ne parle pas à l’extérieur du domicile pendant plus d’un mois.
Plus un diagnostic est posé tôt et que le traitement commence, meilleur est le pronostic. Dans le cas d’un enfant qui est resté silencieux pendant de nombreuses années, cependant, le trouble se solidifie généralement. On observe alors souvent un rétrécissement du développement intellectuel et social ainsi qu’une incertitude massive au contact des pairs. À l’inverse, les pairs réagissent souvent à l’enfant mutiste avec impuissance et manque de compréhension, de rejet ou de colère, ou d’autres enfants jouent un rôle d’aide et parlent pour l’enfant mutiste. Cette répartition des rôles peut même cimenter le silence. La famille centre souvent sa vie sur l’enfant atteint qui, contrairement au comportement mutiste, peut se montrer désinhibé et dominant, parfois même agressif, à la maison.
Parce que le mutisme est souvent mal interprété, le diagnostic et le début d’un traitement efficace sont souvent retardés. Il est tout à fait concevable que l’enfant affecté puisse maîtriser la maternelle et l’école primaire en silence, au plus tard dans les classes supérieures il y a souvent un affaiblissement cognitif en plus de l’affaiblissement socio-émotionnel.

Des enfants qui ne participent pas en classe, ne posent pas de questions, et qui se surveillent constamment, pour ne pas parler, afin de ne pas faire de bruit, dont la capacité énergétique diminue de plus en plus. Il peut arriver que l’enfant devienne de plus en plus pauvre en apprentissage avec un très bon potentiel cognitif.
Une thérapie opportune peut contrecarrer une évolution chronique. L’ignorance de l’environnement, des médecins et des pédagogues ainsi que la fréquente consolation «Ça continue de grandir» inhibent souvent les activités des parents concernés, car ils ont confiance que les spécialistes ont plus de connaissances qu’eux.

C’était l’une des motivations qui ont amené Mme Emmerling à fonder le Mutism Counselling Center. Elle recherche des parents plus informés consultation, un diagnostic rapide et une thérapie efficace sont une bonne contrepartie. La MBZ a comblé une lacune dans les conseils gratuits sur le mutisme sélectif ou total et le fait depuis 12 ans.

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